Tijdens het schooljaar 2002-2003 waren er in Vlaamse basis- en secundaire scholen 12.431 kinderen met de Nederlandse nationaliteit ingeschreven. Het voorbije schooljaar was hun aantal al gestegen tot 21.846.

Dat blijkt uit cijfers van het Vlaamse departement onderwijs, zo meldt De Morgen. Het aantal Nederlandse kinderen in Vlaamse scholen is in zeven schooljaren tijd gestegen met 43 procent.

Vooral in het lager onderwijs is de toename groot. Daar gaat het aantal leerlingen in zeven jaar tijd van 4.235 naar 8.329. Er zijn verschillende redenen waarom Nederlanders kiezen voor een Vlaamse school. In Nederland mogen kinderen pas vanaf vier jaar naar school, in Vlaanderen is dat al vanaf 2,5. Daarnaast kampt het Nederlandse onderwijs met een negatief imago, vanwege de kwaliteit en de kosten.

Nederland ziet de evolutie met lede ogen aan. Meer en meer grensgemeenten proberen te achterhalen wat die Vlaamse scholen precies zo populair maakt en passen hun beleid aan. "We willen niet dat onze scholen voor de helft leegstaan omdat iedereen bij jullie zit", vertelt Frank Van Driessche, wethouder onderwijs in Hulst.