'Hij was een zeer bevlogen leermeester, maar absoluut fantastisch om mee samen te werken', zegt prof.dr. Lisa Cheng over de mogelijk enige taalkundige ter wereld die de cultstatus heeft weten te bereiken. Noam Chomsky geeft op 14 maart een lezing aan de Universiteit Leiden.
De veelzijdige geleerde Chomsky (1928) zette in de jaren '60 de taalkunde op zijn kop, terwijl hij tegelijkertijd naam maakte als politiek activist. De befaamde emeritus hoogleraar van het Massachusetts Institute of Technology brengt deze week een bezoek aan Nederland.
Vandaag is hij te gast bij het Leiden University Centre for Linguistics, waar hij een lezing geeft over zinsbouw, zijn belangrijkste onderzoeksonderwerp. Er zijn geen plaatsen meer beschikbaar.
Chomsky is de grondlegger van de generatieve taalkunde. De hoofdvraag die hij zijn studenten stelde was: hoe leren kinderen de complexe grammaticaregels van hun eigen taal? Zou het zo kunnen zijn dat alle menselijke talen varianten zijn op één en dezelfde universele grammatica?
'Ik denk dat zijn belangrijkste bijdrage aan de linguïstiek is geweest dat hij er een echte tak van wetenschap van gemaakt heeft. Dat was ook zijn doel: hij wilde uitleggen hoe kinderen zich een taal eigen maken, en door dat te doen maakte hij de taalkunde van een louter voorschrijvende tot een verklarende discipline,' aldus Lisa Cheng, hoogleraar Algemene Taalkunde en voormalig promovenda van Chomsky.
