Sonia Kéfi, in 2008 bij de Universiteit Utrecht (Geowetenschappen-Milieuwetenschappen) cum laude gepromoveerd, heeft met haar proefschrift 'Reading the signs; spatial vegetation patterns, arid ecosystems and desertification' de prestigieuze Van Marum Prijs gewonnen.

Het proefschrift van dr. Sonia Kéfi gaat over verwoestijning, een belangrijk milieuprobleem dat de bestaanszekerheid van 250 miljoen mensen in ontwikkelingslanden rechtstreeks beïnvloedt. Verwoestijning kan plaatsvinden door zogenaamde kantelpunten, waarbij de vegetatie als het ware plotseling en onomkeerbaar instort door droogte of overbegrazing. Hiermee verdwijnt langdurig een zeer belangijke natuurlijke bestaansbron.

'Het bijzondere van het onderzoek van dr. Sonia Kéfi is dat zij door naar ruimtelijke vegetatiepagronen te kijken, kan zien of een bedreigd ecosysteem dicht bij een dergelijk kantelpunt is', aldus prof. dr. Jacqueline Cramer, prof. dr. ir. Max Rietkerk en prof. dr. Martin Wassen die Kéfi nomineerden voor de prijs.

De jury was zeer lovend over het onderzoek. De Martinus van Marum Prijs, een penning en een bedrag van 12.000 euro, wordt jaarlijks beschikbaar gesteld door de J.C. Ruigrok Stichting.

In 2011 is de prijs uitgereikt binnen het vakgebied Milieuwetenschappen. Sonia Kéfi zal de prijs op 1 juli in ontvangst nemen.