BAJKONOER (ANP) - Na een lange voorbereiding gaat woensdag de droom van André Kuipers in vervulling. Hij vertrekt naar het internationale ruimtestation ISS. Daar woont hij de komende 5 maanden.
De Sojoezraket met Kuipers wordt woensdag om 14.16 uur Nederlandse tijd gelanceerd vanaf de ruimtebasis Bajkonoer in Kazachstan. Aan boord zijn ook de Rus Oleg Kononenko en de Amerikaan Don Pettit. Na een reis van 2 dagen komen de drie vrijdag aan bij het ruimtestation. Daar voegen ze zich bij de drie ruimtevaarders die er al wonen.
De missie wordt de langste Nederlandse ruimtereis ooit. Kuipers (53) was in 2004 anderhalve week in het ISS. In 1985 maakten Wubbo Ockels en de Nederlandse Amerikaan Lodewijk van den Berg een ruimtereis van een week.
Kuipers zal voor de Europese ruimtevaartorganisatie ESA tientallen wetenschappelijke experimenten uitvoeren. Hij onderzoekt onder meer wat langdurige gewichtloosheid doet met een menselijk lichaam. Met het project Ruimteschip Aarde wil hij kinderen het belang van ruimtevaart en wetenschap duidelijk maken.
Kuipers keert op 16 mei terug op aarde.
