Cystic Fibrosis is een zeldzame ziekte, omdat kinderen hiervoor van beide ouders de genetische afwijking moeten erven. Hierdoor zit er bij hen een foutje in het CFTR-eiwit, waardoor het chloridetransport uit de cel niet goed werkt. Dit veroorzaakt een dik slijm in onder andere de longen. De meeste patiënten overlijden al op jonge leeftijd aan longschade, al is de levensverwachting inmiddels gestegen van 18 tot 40 jaar. Twee jaar geleden is er voor het eerst een geneesmiddel op de markt gekomen voor patiënten met Cystic Fibrosis, maar dit werkt alleen bij een in Nederland minder vaak voorkomende vorm van de ziekte en ook dan nog niet even goed voor iedereen.

Muco & Friends is in 2013 gestart door Cobi Zuiderwijk en haar zoon, toen bleek dat de kinderen van haar andere zoon Cystic Fibrosis hadden. Naast de verkoop van verrassingstassen, bleek ook de verkoop van Muco Monkey al snel een succes. Samen met Dineke Verstraaten en een groeiend aantal zeer actieve vrijwilligers, ontstaan aan de keukentafel steeds nieuwe initiatieven, vertelt Zuiderwijk. “Wij geven voorlichting op scholen, organiseren en ondersteunen acties op sportscholen en trekken met onze ambassadeur, zanger Jason Bouman, het land door. Hij geeft kort uitleg over Cystic Fibrosis en wij verkopen dan de apen. Ook dit loopt geweldig.”

De groep van Braakman heeft unieke expertise in het onderzoeken van wat precies het probleem is met de CFTR-eiwitten van patiënten met Cystic Fibrose. Daardoor kunnen zij ook onderzoeken wat het effect van potentiële geneesmiddelen is. De groep werkt dan ook veel samen met farmaceutische bedrijven die nieuwe geneesmiddelen voor Cystic Fibrosis proberen te ontwikkelen. Met het geld van Muco & Friends gaan de Utrechtse wetenschappers verder onderzoeken of zogenaamde helpereiwitten in de cel als geneesmiddel zouden kunnen worden ingezet.

© Nationale Onderwijsgids