AMSTERDAM – De Universiteit van Gent wilde de Canadese folksinger-songwriter Leonard Cohen, die zijn wereldtournee ‘Old Ideas’ vorige week in Gent begon met een reeks van vijf concerten op het Sint-Pietersplein, vereren met een eredoctoraat, zo meldt het dagblad Trouw. Tot ieders verbazing bedankte Cohen voor de eer.
“Cohen heeft vrij snel laten weten dat dit allemaal heel vriendelijk was van ons, maar niet echt hoefde”, zo liet de Gentse burgemeester Daniël Termont weten. Het plan om de artiest op het stadhuis te ontvangen om hem het eredoctoraat toe te kennen werd daarom maar snel van tafel geveegd.
De rector van de universiteit, Paul Van Cauwenberge, was toch teleurgesteld: “Ik zou ontzettend trots geweest zijn als we hem aan onze eregalerij hadden mogen toevoegen. Zijn verdienste als poëet en als schrijver is enorm.”
© Nationale Onderwijsgids / Martijn van Noppen
Het behangen van uitmuntende schilders, schrijvers, poëten, ondernemers, tv-persoonlijkheden en wat dies meer zij met eredoctoraten is idioterie. Een doctoraat, laat staan een eredoctoraat, verdient iemand op grond van zijn verdiensten voor de wetenschap, niet voor liedjeszingen of geldverdienen. Net zoals je een Olympische medaille verdient met sport, niet met schilderijen maken of een quiz presenteren. Dat bestuurders het fijn vinden om 'grote namen' aan hun universiteit te plakken, is een menselijke stupiditeit. Omdat zij dat zelf niet doorzien, moet de gelauwerde-in-spe hun dat maar diets maken. En dat heeft Cohen bij deze gedaan. Goed gezien van de hoogbejaarde Cohen dat hij geen zin heeft om zich te laten misbruiken als reclamebord voor een Gentes universiteit. Hij verdient waardering om wat hij deed, geen nepwaardering op valse gronden.