Uiteraard moet een universiteit studenten de laatste wetenschappelijke inzichten bij brengen en de vaardigheden om zulke kennis te verwerven en toe te passen. Maar Tilburg University wil méér. Namelijk kundige academici afleveren die de samenleving begrijpen en daarin ook een rol van betekenis willen spelen. Gedreven door solidariteit, verantwoordelijkheidsgevoel en inlevingsvermogen mikken Tilburgse alumni op het verbeteren van de maatschappij.

 

Het essay bepleit een onderwijsvisie waarin centraal staat dat studenten in Tilburg opgeleid worden tot ‘denkers die goed doen’, dat wil zeggen: tot denkers met karakter. Studenten binnen Tilburg University worden, naast kennis en kunde, ook een groot ethisch besef bijgebracht dat hun karakter kenschetst. Dit betekent niet het modelleren van een passieve student naar een ideaalbeeld, maar het aanreiken van middelen waar studenten op hun eigen manier gebruik van maken. 

 

Deel 1 van het essay geeft een schets van de academische traditie. Aan de orde komen waardevolle inzichten over academisch onderwijs en wetenschap uit het verleden, maar ook in de huidige tijd. In deel 2 wordt het doel van de Tilburgse universitaire opleiding uiteengezet. Oude én hypermoderne wetenschappelijke inzichten over het menselijk denkvermogen dragen bij aan het doel en de methode van het Tilburgse onderwijs. Ook wordt in dit deel uiteengezet wat voor initiatiefrijke denkers toekomstige uitdagingen zijn, wat de wereld nodig heeft en hoe de onderwijsprogramma’s daar op moeten anticiperen. Deel 3 bevat een voorstel van de auteurs voor het Tilburgse academische profiel. Onder de labels ‘kennis’, ‘kunde’ en ‘karakter’ benoemen ze wat de kenmerken moeten zijn van het onderwijs aan Tilburg University. Begrippen als ‘de menselijke maat’, ‘kleinschalig onderwijs’ en ‘zelfreflectie’ zijn daarbij van cruciale betekenis.